舅舅去世后，舅母给书瑞安排了一桩亲事；嫁给镇上年逾四十的吴大员外做续弦。书瑞不肯。夜里收拾了箱笼。箱笼很轻。三套旧衣裳，攒下的十二贯钱，以及爹娘留给他的一张铺契……他准备到府城里头去讨一条出路。———十里街上有间关了好些年的老铺子，灰比瓦厚。忽然干净的打扫了出来。门头挂了新招牌，叫做“十里街小客栈。”客栈小，四间客房，一间通铺；地方不大，却能住店又能打尖儿；招揽生意的两个年轻人，一个哥儿，既是掌柜，还是个厨子。跑堂伙计看起来呆呆的，身手却好。今日店里挂了招牌，有酸笋炖青鱼、荠菜鸡子饼、苦茶汤饮……街口的老说书先生一个铜子装了满满一葫芦茶汤，又说了书三回；码头扛了大半日货的汉子要了三个热乎乎的荠菜鸡子饼，自吃了一个，油纸包了两个回去与妻儿；人来人去，日子悠悠～书瑞的小客栈在晴风雨雪中一年又一年。