崇祯二年七月末，秦王朱存机废为庶人、全家锁拿进京的消息如同一声平地惊雷，裹挟着西北干燥的风沙，迅速传遍陕甘各地，自然也传到更西边的兰州，传进肃王府。

肃王朱识鋐，与秦王虽同属宗室藩王，但性情、见识却大相径庭。他年近四旬，不似秦王朱存机那般耽于享乐、暴戾恣睢，反因兰州地处边陲，西接叶尔羌，北邻蒙古瓦剌，南近青海诸部，常年处于四战之地，养成了谨慎、务实甚至有些忧患的性格。他比谁都清楚，肃王府能在这险要之地立足，靠的不仅是朝廷的威仪，更是自身小心和对地方势力的平衡。

秦王被废的详细经过传到兰州时，朱识鋐正在书房临摹字帖。他拿着笔的手悬在半空，久久未落，一滴浓墨滴在宣纸上，迅速晕开一团漆黑，如同他此刻的心境。

他没有像常人那般震惊于秦王的倒台，而是敏锐地捕捉到了这起事件背后透出的、令人骨髓发寒的信号。他将孙传庭自去岁秋至今的所有举动联系起来：对高迎祥等流寇时而凶狠剿杀，时而坐视不理；默许甚至纵容乱民清洗地方宗室豪强；随后又以“安抚”为名，收缴浮财，分发土地，重订地契……这一系列动作，看似矛盾，却隐隐指向一个共同的目的——彻底铲除西北盘根错固的地方势力，尤其是他们这些占有大量土地、手握特权的藩王！

而秦王，这个西安城里最大的“地主”，成了地笑纳。

圣旨以六百里加急送回兰州。

肃王朱识鋐接到旨意后，长舒了一口气，心中一块大石落地，随即涌起的是一种劫后余生的复杂情绪。他立刻下令，将王府在西北的所有地契、房契、账册集中起来，当众焚毁。火光映照着他平静中带着一丝落寞的脸庞。他知道，一个时代结束了。但至少，他和他的一家老小，得以平安落地。

孙传庭接到朝廷旨意和皇帝的密函后，对这位年轻天子的手段更是佩服不已。不费一兵一卒，仅凭大势威压和精准的利益交换，便让盘踞西北多年的两大藩王一个灰飞烟灭，一个主动让路。

至此，陕甘宁青地区再无能够阻碍孙传庭推行新政的强大地方势力。

崇祯二年的八月，西北局势以一种出乎意料的平稳方式迅速落定。

八月二十九，一封封面标注着三根黑色羽毛，代表最紧急军情的密报，被信使以六百里加急的速度日夜兼程，送入北京城，最终摆在西苑兔儿山皇帝朱由检的御案之上。

朱由检拆开火漆，目光扫过密报上的字迹，原本因为顺利解决肃王问题而略显轻松的神情，瞬间凝重起来。

密报的封面的内容很短，短到只有简明扼要的四个字：

关外有变。