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这一天，皇帝在御书房单独召见了我。

他没有绕圈子，开门见山地说道：

“沈爱卿，国家危难，朕希望你能再次为国分忧。”

我躬身行礼：“为陛下分忧，是民女的本分。”

“只是，出钱可以。但这一次，钱怎么花，兵怎么练，粮草怎么运，必须由我的人全权负责。”

“我不想再看到，我沈家真金白银换来的军备，被一群无能之辈，糟蹋在战场上。”

我的条件，有些逾矩。

等于是在向皇帝索要一部分军中的监管权。

但皇帝沉吟片刻，居然答应了。

“准了。”

“只要能打赢这一仗，朕允你所请。”

他看着我，眼神复杂。

“另外，朕打算重新启用一批老将。魏湛……虽然之前犯下大错，但毕竟在北境多年，熟悉军务。”

“朕想给他一个戴罪立功的机会，让他担任先锋营的副将，你看如何？”

我抬起头，迎着皇帝的目光，缓缓地摇了摇头。

“陛下，用人是您的权力，民女不敢干涉。”

“但民女的钱，只会投给能打胜仗的将军。”

“一个曾经因为军备废弛而导致三军溃败的人，我不信他。”

我的态度，坚决而明确。

皇帝深深地看了我一眼，最终叹了口气。

“朕，明白了。”

我不知道，这是不是魏湛最后的希望。

但我知道，我亲手，将它掐灭了。

11

为了商议出征的具体事宜，皇帝在宫中设下国宴。

被邀请的，都是朝中一品大员和军方核心将领。

而我，一个没有任何官职的商人，却被安排在了离皇帝最近的次席。

宴会上，我与兵部尚书、户部尚书们谈笑风生，商议着粮草调配、军械运输的每一个细节。

我的每一个建议，都能得到在场所有人的重视和认可。

我承诺，将从沈家库房中，调拨三百万两白银，作为此次出征的第一笔军费。

同时，我会亲自监督，确保每一文钱，都花在刀刃上。

皇帝龙颜大悦，当场举杯。

“有沈爱卿在，朕无忧矣！大夏必胜！”

群臣纷纷附和，气氛热烈到了极点。

酒过三巡，我起身告退。

走出温暖如春的大殿，一股寒风迎面扑来。

我紧了紧身上的狐裘，准备登上早已等候在宫门外的马车。

就在这时，我看到了一个人。

一个穿着低阶副将盔甲，跪在宫外冰冷石阶上的人。

是魏湛。

他比几年前更加清瘦，脸上写满了风霜和卑微。

他显然也看到了我。

他的身体猛地一震，眼中瞬间爆发出复杂至极的光芒。

有悔恨，有痛苦，有哀求，还有一丝不甘。

他张了张嘴，似乎想说什么。

我们的目光，在空中交汇。

几年前，也是在这样一个场合，他是众星捧月的少年英雄，而我，是即将成为他妻子的，满心欢喜的少女。

几年后，我成了权倾朝野的帝国财神，而他，却连踏入这座宫殿的资格都没有。

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