】

冻伤和疾病，开始在军中蔓延。

更致命的是武器装备的落后。

北蛮骑兵，向来以凶悍著称。

以往，魏湛靠着沈家提供的新式神臂弩，可以在百步之外就对他们造成巨大杀伤，占据绝对优势。

可如今，他们手中的，是射程短、穿透力差的老旧弓弩。

一场遭遇战，猝不及防地爆发了。

面对如狼似虎的北蛮骑兵，威远军的防线几乎是一触即溃。

箭矢射不穿敌人的皮甲，长枪在对方的冲击下脆弱得像根木棍。

魏湛亲率亲兵冲锋，试图稳住阵脚。

可他身上的铠甲，也不再是沈家耗费重金为他量身打造的玄铁宝甲。

一柄弯刀，轻易地划破了他的肩甲，带出一道深可见骨的伤口。

剧痛传来，魏湛从马上跌落。

这是他从军以来，从未有过的狼狈和惨败。

这一战，威远军折损近三千人，丢失了长城外最重要的一个哨站。

消息传回京城，朝野震动。

皇帝在朝堂之上，龙颜大怒。

“魏湛！朕的少年将军！为何会败得如此之惨！”

兵部尚书出列，战战兢兢地呈上奏报。

“启禀陛下，据查，威远军军备废弛，冬衣短缺，士气低落……”

“废弛？短缺？”皇帝皱眉，“朕每年拨给北境的军费，难道都喂了狗吗！”

户部尚书连忙跪下：“陛下息怒。朝廷拨发的军备，皆是按定制。只是……只是威远军之前，一直有沈家额外资助，所用皆是上品。如今沈家撤资，一时难以适应……”

“沈家？”

皇帝这才想起来。

赶忙召我爹上朝询问。

“沈爱卿，确有此事？”

我爹出列，不卑不亢地躬身。

“回陛下，确有此事。小女与魏湛婚约作废，两家生意往来，自然也就此终止。此乃商业常规，还望陛下明鉴。”

他的话，说得滴水不漏。

是啊，只是商业常规。

将军府的儿子品行不端，我女儿不嫁了，我们两家的合作自然也就停了。

天经地义。

皇帝沉默了。

他知道这其中的内情，却也无法指责沈家什么。

最终，他只能下令，将魏湛革职查办，押送回京，听候发落。

曾经名震京华的少年将军，一夜之间，沦为了阶下囚。

7

就在魏湛被押解回京的囚车，缓缓驶入京城时。

我沈家的第一支远洋船队，也终于满载而归。

码头上，人山人海。

当那三艘巨大的福船，挂着沈家的旗帜，缓缓驶入港口时，整个城都被惊动了。

船上的水手们，皮肤晒得黝黑，脸上却洋溢着兴奋和骄傲。

他们带回来的，是整船整船的胡椒、苏木、象牙、宝石，还有各种大夏朝闻所未闻的奇珍异宝。

消息传到京城，所有人都疯了。

这些货物的价值，保守估计，是我当初投入资金的二十倍！

二十倍！

这是一个足以让任何商人眼红到发狂的数字。

我沈若嫣，一夜之间，从一个“退婚的可怜虫”，变成了人人艳羡的“女财神”。

【