他把最珍贵的宝物，也是最烫手的山芋，塞进了自己怀里。他若是不接，就是当众撕毁刚刚达成的盟约，拂逆天胡王的好意。他若是接了，这一路上，就多了一个甩不掉的、身份尊贵的“累赘”。好一招以退为进。陈庆之在心里，竟有些佩服起那个王座上的老人。他深吸一口气，草原清晨的冷空气，让他焦躁的内心稍稍平复。他将那块狼骨令牌推了回去。“多谢大王和王子厚爱。”他看着弗拉塔塔，声音清冷，却不容商榷：“但使团归途，一路风餐露宿，并非游山玩水。公主千金之躯，恐难适应。此事，还请......”“我能适应。”弗拉塔塔打断了他，她挺直了纤细的腰背，像一株风中的小草，柔韧，且绝不弯折：“我六岁就跟着父王在雪地里打猎，十岁就能一个人射杀雪狼。我不是你们中原那些弱不禁风的娇小姐。”她又看向陈庆之，目光灼灼：“而且，你没有理由拒绝我。”她的声音里，带着一种洞悉人心的聪慧。“你们的共和国，不是讲‘自由’和‘平等’吗？为什么男人可以做的事，女人就不可以？为什么你能代表共和国出使，我就不能代表天胡，去你们的国家看一看？”“还是说，”她微微歪着头，那双碧玺般的眸子里，闪过一丝挑战的光：“你们所说的‘平等’，只是说说而已？只是沐瑶一个人的平等？”这一连串的反问，像一把把小刀，精准地扎在了陈庆之最无法反驳的地方。他可以不在乎弗拉米尔的威胁，不在乎那所谓的盟约。但他不能，亲口否定她所建立的那个国家的根基。他不能告诉这个对新世界充满向往的少女，他们所宣扬的“平等”，是有条件的，是分人的。那会让他觉得，自己背叛了她。背叛了他们在那个雨夜里，对未来的所有构想。陈庆之看着她，许久，许久。他仿佛看到了很多年前，那个在侯府的桃花树下，仰着脸，问他“为什么女子只能读女则，不能读兵书”的小姑娘。她们的眼睛，真像。那里面，都有一种不肯被世俗规矩驯服的野性。他终于，缓缓地点了点头。“好。”只一个字。弗拉塔塔的眼睛，瞬间亮了，像有星辰在里面炸开。弗拉保尔的脸上，则露出一副“果然如此”的无奈表情。“但是。”陈庆之的声音，再次响起，带着一种公事公办的冰冷：“从现在起，你不是公主。你只是共和国使团的一名随行向导。你要遵守使团的一切规矩，服从我的所有命令。没有特权，没有例外。做得到吗？”弗拉塔塔毫不犹豫地用力点头，像小鸡啄米。“做得到！”“那就走吧。”陈庆之不再多言，转身，翻身上了一匹通体乌黑的战马。他没有再回头看那对兄妹一眼，只是轻轻一夹马腹。