苏玉容是她疼爱了十几年的外甥女，怎么可能因为那么一桩小事就从此不得翻身？如今让她来卖这个人情，总好比又让苏玉容和许清瑶搅到一块儿去。韩姨娘见缝插针，又赔着小心开口：“夫人真是仁慈。那瑶儿她”“她？”宋氏的声音陡然拔高，瞪了韩姨娘一眼。“韩氏，你莫要得寸进尺。她犯下的是什么罪你心知肚明，若非老爷念及骨肉亲情，此刻她焉有命在？”韩姨娘忙道：“夫人息怒，可是可是那谋害夫人的是檀蕊，瑶儿”“你当我是傻子吗？”宋氏挥手扫落了案几上的茶杯，茶杯瞬间摔了个粉碎。韩姨娘脸色一白，慌忙跪下：“是妾糊涂了！妾再不敢提！”许烟薇冷眼旁观，并不言语。许清瑶那件事，虽说从未摆在台面上说开，可父亲母亲心里是有数的。韩姨娘这试探，注定无功而返，还徒惹厌憎。后日傍晚，荣禧堂灯火通明。厅内暖意熏人，正中摆开一张大圆紫檀木桌，中间放置着一个黄铜大暖锅。锅下炭火正旺，锅子咕嘟咕嘟地翻滚着，浓郁的鸡汤混合着菌菇、羊肉的鲜香，白汽腾腾，氤氲了半室，将窗外深沉的夜色都隔得远了。许云阶坐在主位，宋氏紧挨着他。左手边依次是韩姨娘、顾姨娘，她们二人本该站着服侍，但今日也一并让坐下了。右手边是许烟薇，挨着她的是许令纭。再往下是苏玉容，接着是许景初、许鹤轩兄弟，最小的许月蘅挨着顾姨娘坐了。苏玉容穿着半旧的藕荷色袄裙，头上只簪了两朵素银珠花，低眉顺眼地坐在末座，安安静静的。自进来行过礼后，她便再没抬头，只盯着自己面前的青瓷小碗。“开锅了。”宋氏脸上难得有了点笑意。侍女们立刻忙碌起来。新鲜的薄切羊肉片先下锅，雪白的鱼片、嫩黄的冬笋、深褐的香菇、碧绿的菠菜、玉白的豆腐各色食材流水般送上来，在滚沸的奶白汤底里沉沉浮浮。“纭儿，你坐好了，别总往你大姐姐身上黏。”宋氏看着紧挨着许烟薇，恨不得贴上去的许令纭，嗔了一句，语气却并无多少责备。许令纭闻言，只抱着许烟薇的手臂撒娇：“母亲，暖和嘛，阿姐身上最香最暖和了。”她说着，夹起一片烫得刚好的羊肉，蘸了满满的酱料，献宝似的放到许烟薇碗里：“阿姐快尝尝，这羊肉看着就好嫩！”许烟薇笑着用碗接过，并不忙着吃，又为许云阶和宋氏各布了些易克化的冬笋和豆腐，乖巧道：“父亲、母亲，你们也多用些。”许云阶看着眼前这一幕，妻妾和睦，儿女绕膝，热气腾腾，心中郁气也散了几分。他点头道：“嗯，都动筷吧，不必拘礼。”气氛渐渐活络起来，唯有韩姨娘一人，心里还惦记着许清瑶。