很快便到了韩姨娘的生辰。这日，静怡轩比往日热闹了许多。廊下挂满了喜庆的小红灯笼，丫鬟仆妇穿梭忙碌，颇有些人声鼎沸的意味。韩姨娘穿了身新做的衣裳，笑眯眯地坐在主位，看起来心情很不错。许清瑶安静地陪在一旁，低垂的眼睫下，却有一丝不易察觉的紧张。昨日许烟薇来找过她，也叮嘱了她一些事。只是这件事未必都如她们所料，今日变数亦未可知。“姨娘芳辰吉祥！”垂缃带着小丫鬟，捧着礼盒笑盈盈地走了进来。“这是我们姑娘的一点心意，祝姨娘福寿安康。”韩姨娘笑着道谢收下。“韩姨娘芳辰吉祥！”苏玉容的声音也响起。众人看去，只见杏雨捧着贺礼跟在她身后，两人一同走了进来。“呀，表姑娘怎么亲自来了。”韩姨娘站起身迎了一下，“我这生辰宴，原是清瑶要出嫁了，才操办了回，劳表姑娘破费了。”苏玉容客套了两句，在花厅内坐了下来，眼神却不自觉地飘向门外。她的袖中，还藏了一个檀木的小匣子，匣中便是她要传递给周家的消息。“周三公子到！”通传声响起。厅内说笑声稍歇，都把目光投向了门外。周三郎一身宝蓝锦袍，带着小厮笑容得体地走了进来。“贺姨娘安。”他向韩姨娘贺寿，又送上了一份厚礼。韩姨娘看着那些礼物，眼中的欣喜更甚。这门亲事虽说是个上不得台面的商户，但家产确实殷实，想必清瑶嫁过去了，也不会吃什么亏。周三郎寒暄了几句，目光扫过许清瑶，见她依旧低着头沉默，似是心事不减。心头那丝疑虑如同阴影般再次浮现，周三郎几不可察地皱了皱眉。众人说了会儿话，有嬷嬷来引他去别处奉茶。就在周三郎转身，即将迈出门槛的瞬间，“哎呀”一声，苏玉容带着惊慌的娇呼声忽而响起。大伙儿循声望去，只见苏玉容不知怎的，脚下像是被自己的裙摆绊了一下，整个人便向前扑倒了过去。她手中那个檀木匣子脱手飞出，在空中划过一道弧线，不偏不倚，正正朝着刚走到门口的周三郎后心砸去。变故陡生，惊呼声四起。好在周三郎反应极快，闻声下意识侧身急闪，那檀木匣子才擦着他的袖子边缘，重重地砸在了地上。檀木匣的盒盖摔开，里面几张描摹着精美花样的纸张散落了一地。“姑娘小心！”那头丫鬟们慌忙去扶惊魂未定的苏玉容。周三郎愣了愣，出于礼节，想要帮忙收拾散落一地的纸张。“公子且慢！”一个尖厉的声音猛地响起，甚至一下子便压过了所有嘈杂。