杨凡道：“原来如此，只不知那人现在何处？”宫贤道：“已投入县衙大牢中去了！”原来是这么回事，想必是这宫善人嫌大路上吵闹，指使家丁随便捉了个闲人，往他身上栽赃，要来一个杀鸡儆猴，使得旁人不敢再来。他这一番猜测倒是半点不差，原来那曹管事给杨凡打了，回去之后向宫贤哭诉，眼见自己在这清水县中纵横数十年，任谁也要给几分面子，所谓打狗还要看主人，宫贤自来笑里藏刀，表面上虽然和善，心里却是个黑透了的，眼见杨凡竟敢来捋虎须，心中如何不怒？只是他自来面善心狠，便是要寻杨凡的晦气，也不肯凶巴巴地给人留了话柄。他思来想去，叫来曹管事，命他趁人少时捉了个摆摊的小贩，往那小贩怀中塞了二两银子，便算作是捉贼捉赃。他唯恐这是经了旁人的手，便问出个栽赃陷害来，因此也不去衙门告官，直接送到冯书吏处。又嘱咐曹管事，暂且装作失忆的模样，若是杨凡肯服软听话，那便算了，若是杨凡竟然逆了他的意，那边发作起来，要冯书吏治杨凡的罪过。冯书吏是个中老手，如何不晓得，直接将那小贩扔进大狱，又将杨凡堵在大门口不许他进门，便是要杨凡知道厉害。冯书吏料定杨凡不敢反驳。当下道：“这贼骨头不肯招认，还请杨班头大刑伺候，看看还隐匿了什么贼赃？”杨凡不做可否，只道：“既然捉了贼人，还请冯大官人将那贼提了过来，给小人看上一看。”冯书吏点点头，沈秀才奉命而去，过不多久，两个狱卒押着一人而来。杨凡看看那人，识得是街边卖炊饼的吴才儿，这人最是老实胆小不过，杨凡未发达时，也常赊了他的馒头充饥。杨凡自来最重情义，见了这吴才儿，已先有了出脱他的心思，又见他遍体鳞伤，口唇俱破，想必吃了不少皮肉之苦。这吴才儿也认得杨凡，忙叫道：“杨三哥救我！”杨凡冷笑道：“你自是街边卖炊饼的吴才儿，为什么好好的炊饼不卖，却去宫老爷家行窃？”吴才儿叫屈道：“杨三哥莫听他们诬陷好人，小人不过是在街前卖些炊饼，又是什么贼人了？只不该小人见宫老爷家花园中一树花开得正艳，又伸出墙来，心里要折一枝送给我老婆，却不想宫府之中冲出十多人来，将小人捆绑起来，又在小人怀中塞了些散碎银子，便诬小人是贼！小人实在是冤枉啊！”杨凡装作怒道：“你这贼骨头还要抵赖，想必不见人证物证不肯招认！”转头对宫贤道：“宫老爷说此人是贼，他却不认，不知道你捉他时可有人证？”宫贤道：“只有几个家丁！”杨凡皱眉道：“这家丁俱是你的家奴，谁敢得罪你，可做不得数！”宫贤皱眉道：“当时倒无旁人！”