青州官驿的桐油灯芯"啪"地炸开，火星溅落在乌木案几上。萧昭宁眼皮都没抬一下，指尖轻轻摩挲着三枚铁莲子上的纹路——这是三哥去年送的生辰礼，每道凹槽里都淬过蛇毒。

"殿下好定力。"

窗棂上的黑影终于动了。那人翻身落地的瞬间，萧昭宁的耳朵微微一动——左脚比右脚轻三分，是旧伤。月光斜照进来，照亮他腰间鎏金腰牌上那道醒目的斩痕，正好将"谢"字一分为二。

"谢十二。"萧昭宁突然开口，声音清脆得像玉磬相击，"去年冬狩，你用十二把飞刀钉住三哥斩落的柳叶，从不用这种双鹤纹的绢帛。"

谢无忧的呼吸明显一滞。他后颈的伤疤随着肌肉绷紧扭曲变形，像条活过来的蜈蚣。萧昭宁眯起眼睛——这是北境狼牙箭造成的撕裂伤，她在兵部《伤纹图鉴》上见过。

"公主明鉴。"谢无忧突然撕开衣襟，胸膛上紫黑色的毒纹如蛛网密布，"昨夜猎场出事前，教头就被二殿下的人用淬毒暗器所伤。"他抬起手臂，露出腕间铁镯，"这是掌印太监临死前给的，说能验圣旨真伪。"

萧昭宁接过铁镯时，腕间的新月疤痕突然刺痛。镯内刻着细密的纹路，与父皇随身携带的玉珏纹样一模一样——这是只有帝后才能掌握的密纹。

窗外夜枭的啼叫忽然变调。谢无忧闪电般掷出飞刀，烛火应声而灭。黑暗中他的气息突然逼近："教头让问，赤鳞甲该上什么油？"

"鲛人脂，七分热，护心镜擦两遍。"萧昭宁不假思索地答完，突然怔住——这不是普通的保养口诀。去年父皇教她时，三哥的赤鳞甲正泡在药汤里，而莫铁山就站在阴影处记录！

一片寂静中，谢无忧突然从靴筒抽出一卷竹简。借着月光，萧昭宁看见上面密密麻麻记着北境各营的布防——正是三哥这半年来在查的军务。竹简末端，画着个歪歪扭扭的草编蚱蜢。

"教头说"谢无忧的声音轻得几乎听不见，"若公主认出这个，就把真正的密旨给您。"

他从舌下取出一枚薄如蝉翼的金片。萧昭宁接过的瞬间，金片突然裂开，露出里面用针尖刻出的八个字：

「景珩通敌，速查北境」

檐下铜铃突然无风自动。谢无忧一把将萧昭宁推到梁柱后，十二把飞刀已然出鞘。院墙上，数十个黑影正如潮水般涌来，他们臂上的红布条在月光下像一道道血痕。